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    ??茶棚老板笑嘻嘻道：“是啊，这个我知道。”

    ??老板是个话唠，有人聊天便打开了话匣子：“原本驿站都是用来给朝廷送文书和战报的，过去十来年，完全变成了附近官员们的私人旅馆和信差，每年朝廷还要负担大笔维护的钱银，后来嘛，干脆不管了，一些驿站自然荒废掉了。”

    ??李计点点头，这个他倒是知道一点：“那这家怎么还开着？”

    ??老板往后一指，驿站门口挂着一个大牌子——“皇家邮政通济镇分号驿站”。

    ??李计一愣：“皇家邮政是什么意思？”

    ??老板努努嘴：“朝廷在京州重开了上十间驿站，全部分部在你们现在修的这条官道上，大约两个镇子中间就有一个驿站。”

    ??“每个驿站派了一个小吏，周围的地都围起来，像我们这样，有酒茶小馆，客舍旅店，还有卖蔬菜瓜果的小摊呢，只要付给驿站一些租钱，就能进来开摊，驿站有了租金，基本可以自负盈亏，不用朝廷多给。”

    ??老板指了指附近一块正有人锤打门面的木瓦房：“那边据说是个镖局的车马行。镖局一般都走官道，安全。”

    ??李计回头一看，旁边的小摊还有卖西瓜的，现在天气还热，瓜甜解暑，他也想来半个，想了想自己宝贵的铜板，又纳闷道：“这年景，怕是生意不好做吧？有人买吗？”

    ??老板哈哈笑道：“喏，你们现在不就在我的茶棚里花钱喝茶吗？”

    ??“啊？”李计怔了怔，“这些工人？”

    ??他转头看了一圈，确实有工人在吃瓜果，还有人在一个鞋摊上买鞋垫。

    ??李计更奇怪了：“这些人不是都穷得很，之前饭都吃不饱，还要在京城门口领粥，能有闲钱买这些？”

    ??老板道：“这你就不懂了吧。工程局这些施工队，还有运输队的，我们已经打过好久交道了，大部分人的工钱都是日结的，而且你们吃住都在附近，钱没地方存，也只能带在身上。”

    ??“日子一久，不方便又不安全，这附近只有我们一家驿站可以花钱，买吃买喝，和其他东西，反正队里包两餐饭，饿不着，有了闲钱，总会有人想花钱的。”

    ??老板搓着手压低声音，嘿嘿一笑：“你们辛苦赚了钱，小老儿也赚点茶酒钱，这不，互利互惠吗？”

    ??两人正说着，又有一群小贩扛着扁担过来叫卖，有坚果炒货，有皮料柴薪，布料鞋子，各种日用必需品和吃食，不一而足。

    ??周围正歇着二三十个修路和运输的工人，还不断有运输工推着小车来路上跑，不少人凑上去开始讨价还价。

    ??片刻功夫，区区一间驿站，已经热闹如同一个微型集市。

    ??李计问着炒货的香味，肚子里的馋虫叫个不停，咬咬牙，又花了一个铜板，买了一捧炒板栗，就着茶水吃得香。

    ??又过一盏茶时间，驿站来了两个差役，税吏打扮模样，整个小集市顿时为之一静。

    ??李计在临阳县常年跟税吏打交道，深知这些人不好对付，老百姓看见他们都得绕道走，生怕缠上来，被剥一层皮。

    ??李计有些紧张：“这些官爷该不会是来找茬的吧？你们要不要孝敬他们？”

    ??茶棚老板倒是一脸淡定：“不会，这些官爷是收商税的，每个月按点来，我们交的也是定额的。”

    ??看见差役过来，便将桌上十几个铜板用细绳串起来，其中一枚，正好是李计方才买茶水的钱。

    ??老板把钱递给对方：“两位官爷要不要喝点茶水消消暑？”

    ??李计想象中的占便宜并没有出现，那两人拿布巾擦了把汗，摇头道：“不了，还要赶着去下一处呢，没工夫休息。”

    ??李计不知想起什么，突然哎呀叫了一声。

    ??工头刚给他的几个铜币工钱，还没捂热乎，就给了茶棚老板，如今在税吏手里转了一圈，又被朝廷收回去了！

    ??他茫然地四下张望一番，驿站依然热闹，有人休息，有人买卖，远处是修了一半的水泥路。

    ??明明朝廷发了工钱，每个人手上流通一圈，又把钱收回去，怎么大家都仿佛得了实惠似的，个个眉开眼笑？大家究竟得到了什么呢？

    ??为何在宁州，税吏来收税时，百姓们就个个兢兢战战，害怕得不得了，一年劳作到头，依然家徒四壁。