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七十两也罢，足够她带娘亲和妹妹远走高飞了。

    ??江蓠这般想着，唇角不由弯起，眉心忽落下一滴冷雨，右眼皮突地一跳。

    ??左右环顾，只有几个小兵站在南北文场边打瞌睡。她松了口气，笑自己太过紧张，走到游廊尽头将将跨出龙门时，抬手撑开油纸伞，随口哼出一段小曲儿来：

    ??“偷天妙手绣文章，必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长……”

    ??说时迟那时快，伞顶“砰”地一下，结结实实撞上什么东西。

    ??江蓠惊呼一声，不待收回胳膊，伞便被人强硬夺去，洒了她一脸水珠，随即听得一声怒喝：

    ??“谁这么不长眼！”

    ??江蓠顷刻间出了身冷汗，低头瞄见一双暗绣金丝缀南珠的皂靴，还没等对方下一句吼出来，便双膝一折，“啪”地跪在地砖上：

    ??“大人恕罪，学生得意忘形，竟冲撞了大人，实在该死！大人心慈，网开一面，放学生回家吧！”

    ??雨水从廊下铁马淅沥滴落，溅在她低伏的脊背上，薄薄青衫洇湿一片。

    ??良久，有人淡淡地笑了声。

    ??“心慈？”

    ??这声音低而冷，浑似镇在壁龛下的一团幽云，凝着数点冰晶。

    ??她以额触地，不敢起身，四周一片死寂，只有微弱的呼吸声。

    ??“叫什么？抬头回话。”

    ??江蓠咬了咬牙，顶着一脸雨水直起腰，小心翼翼地向上看了眼，这一眼却好巧不巧瞟在那人腰带的佩饰上，刹那间犹如白日见了鬼，僵了一瞬，没再往上看。

    ??“学生永州人士，姓田名安国，家中是贩丝绸的。”

    ??她很快便恢复镇静，流畅地自报家门。

    ??“时辰尚早，怎么现在就交卷了？”

    ??“回大人的话，今日中秋佳节，祖父正病着……”江蓠泫然欲泣，“我自觉考得不错，想早些回家与他团圆报喜。”

    ??“报喜？早了吧！”刚才呵斥她的那名仆从嘲笑。

    ??江蓠以袖拭面，惶然不语。

    ??正盘算再说点什么脱身，后颈倏然搭上一只温凉的大手，这突如其来的接触叫她险些蹿了起来，死死按捺住心脏狂跳，脑中全然空白。那只手修长有力，掌心带着薄茧，好似如来佛的五指山，带着沉沉威压卡在颈骨处，还使力揉捏了两下。

    ??“起来罢，本官又不是什么吃人的妖魔，要拦着你尽孝。”那人收手冷冷道。

    ??她仓促理了理单衣，淌着汗站起来，又听他问：“年岁几何？何人作保？第几号舍？”

    ??江蓠垂首一一答了，对方又接连抛出几问，好在她对雇主身世倒背如流，无一漏怯。

    ??那人沉吟须臾，抬袖一振敝膝，跨上石阶，携一股凛冽清霜之气与她擦身而过。

    ??她回首看时，只见四个带刀的玄衣侍卫簇拥一人，飘飘然往后堂去了。隔着丈许远，那宽大绯袍流金溢彩，数只白鹤展翅欲飞，彤云清雨间，腰上系的一只皓白小球依稀可辨。

    ??惹祸的伞丢在地下。

    ??江蓠慢慢捡起，长长呼出一口气。

    ??这口气还没吐完，远处隐约传来人声：“楚阁老，这边请……”

    ??若说刚才是活见鬼，这下就如晴天一个霹雳，直直劈在了江蓠天灵盖上。

    ??姓楚？

    ??饶是她听说这届乡试管得比以往严，却怎么也没料到历来考风清正的豫昌省，竟被朝廷秘派了这一位大员过来整顿……

    ??不，他肯定是专门抓人来了！

    ??今年新入阁的文华殿大学士楚青崖名声在外，资历虽浅，却在内阁中排行第三，是最得小皇帝信任的大臣。庙堂江湖几乎无人不知他的冷血铁腕