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仆两个看李纨灰败的脸，心下都一叹，这晕的忒不是时候。家里的顶梁的大姑姐，贵为娘娘的人死了你不晕，这会子反晕死了。虽说都知那是你亲爹，可老太太和太太看来，只怕还觉得你为贾家妇，为外人如此呢。

    ??贾政已先知晓，自谓家道不祥，又添一重，心里突然生了些预兆，忽想起那戏折里唱的“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，不由愁闷悲苦不已。

    ??连林家打发人给他请安道恼，说：“府上四姑娘年小荏弱，经不住风霜，忽闻得此事，惊恐悲伤之下，做起烧来。我家大姑娘请太医诊治，说是不宜移动，须得静养为上。大姑娘拜请舅老爷，允贾姑娘暂在我们府上休养，好了再送回来。”

    ??贾政心中悲意满布，这等小儿女之事全然小事，因叹道：“罢了，她大姐姐去了，原有九个月的功服。只是她是东府之女，隔了一层，功服上也就不需忒严矩。只要你们府上不嫌她有功服在身，愿留她养病，便随你们的意思罢。”

    ??里头王夫人不想凤姐插手中馈，正提起说四姑娘大了几岁，可以帮湘云管家之语。不料贾政就打发白姨娘进来禀明此事，因贾政已应承下了林家，王夫人气的胸闷，也无法子。

    ??凤姐听闻，心里猛一跳，顾不得装聋作哑，忙道：“我站着都觉乏累，眼前花的看不清道路，大嫂子也病了，这一家子都得托赖云儿了。平儿替我给你们宝二奶奶磕头，请她劳累些，我是帮不上什么了。”说着，摇摇欲坠。

    ??湘云竟是得了一家上下的举荐，才过门两日就成了当家奶奶。连凤姐与李纨，一时瑜亮，多少风光，都被她压了过去。

    ??湘云感激不尽，从这一刻起就时时忙乱，她心中盼着阖家满意的心比王夫人还要急十倍，勤勉小心之处，比执事媳妇还周到。只是到底冷落了贾宝玉，只命麝月、翠缕好生看顾。贾宝玉浑噩了半日，不知丫头们怎么劝说的，晚上时却是好些。此日后，湘云日日在外头，宝玉在屋内与丫鬟们厮闹解闷，和这些丫头们无法无天，只差不曾拆了东跨院。

    ??却说，宫中丧仪，按规制，贤德贵妃生在所在的栖鸾殿暂为停灵之所。贵妃金棺就停在偏殿，棺具不可总在宫中，最少停灵三日后，就要小出殡到皇家殡宫去。

    ??在停灵时，贾府中有品级的男女须得天天进宫，以为会忙的了不得。谁知竟被告知贵妃金棺只停灵三日，就要小出殡发往殡宫。

    ??大庆朝若有皇后、贵妃这一品阶的去逝，皇帝辍朝三日、五日，都有前例。偏当今并无辍朝之意，反亲自往奉先殿祭拜先祖，为新生的小公主祈求祖宗护佑。先是贵妃丧仪规格几同于妃，后又十分看重她所出公主，直叫人看不明白陛下的心思。

    ??朱绣为四品外命妇，也应进朝哭丧守灵。

    ??这还是自去岁不欢而散后，她头一次见贾母，贾母脸色灰败，精神气已散去七分，被邢王二位夫人搀扶着。超品的朝服冠带在她身上，空荡荡的，庄重华贵的服饰也掩不住那日薄西山之态。

    ??当今不给贵妃作脸，命妇只需头一日进宫哭灵，初祭后就无需再去。唯有从殡宫出殡往陵墓时，内外齐集，才需她们这些外命妇再去送灵。

    ??出了内宫，走在甬道上，便有几个交好的命妇悄悄议论道：“陛下不是很喜欢小公主嘛，怎的如此不给贵妃作脸？”

    ??有的说：“你还不知道呢吧。陛下晋封贾贵人作平嫔，把小公主交给平嫔抚育，除此之外，亲自给公主娶了乳名叫‘福佑’，可见对公主的爱重。我听说这位贤德贵妃十分不知轻重，嫌弃生的是个公主，又恨生公主叫她坏了身子，小公主生下来她这做母亲一眼都不愿看呢。唉哟，你说陛下能不生气！”

    ??“什么，她也忒骄横了。只要是龙胎，不管皇子皇女，都是天大的福分。陛下都喜欢，她矫情什么，一点儿慈心都没有，怪不得死后没哀荣呢！”

    ??“谁说不是呢，这是贾妃死的及时，若是她活着，过些年只怕连这份哀荣都不能有！”

    ??“陛下还是顾念公主，若不然巴巴指个贾妃宫里出来的贵人作公主的养母，高位的嫔妃，膝下空空的多着呢。”

    ??“可是这话不假！这位平嫔就是因忠心勤勉才得以女官之身封为贵人，况且听说她早年病重不能生养，好不容易得了个公主，岂有不对公主好的呢。”

    ??朱绣同相熟的几个命妇走在一处，低头不言语，耳朵却能听见十几步开外的夫人们的小话儿。

    ??心下品度一回，这耳朵，只有在这埋藏无数秘密的重重宫闱之中，才最有用处。只今日一日，她听见的秘事言语就不计其数，怪道外公这些年屹立不倒，在深宫中如鱼得水呢。可见顺风耳实在是宫斗的利器。

    ??胡思乱想一下，又思索“平嫔”，这“平”字：惠内无德曰平，分不求多曰平。从封号看，就知当今的态度，若是平嫔安分守己，尽心尽力教养抚育福佑公主，只怕她会是这深宫中无宠无争，安养到老的嫔妃也说不准。

    ??朱绣心内叹